L'utilisation de ces modules de programmation facilite l'accès au développement d'API. Une nouvelle génération de jeunes développeurs se positionne sur ce marché avec des modèles très rentables.

Parmi les plus grands succès des start-ups high-tech en 2016, plusieurs reposent sur une même technologie : l’API. Derrière ces trois lettres se cache un élément majeur du succès des géants de la Silicon Valley depuis le début des années 2000, qui s’est transformé ces cinq dernières années en un produit à part entière, révolutionnant la création de start-ups. Cette transformation est au cœur d’APIDays, une conférence organisée ce mardi et mercredi à Paris, et accompagnée d’un rapport décrivant ce nouveau pan de l’économie.

Facebook et Google

L'API est une  une interface permettant à deux entreprises de communiquer leurs applications de manière automatisée  et de manière programmable. Leur existence n'est pas nouvelle : Facebook et Google ont bâti une grande partie de leur succès sur l'ouverture de leurs API aux développeurs d'autres entreprises. En 2006, le réseau social de Menlo Park a décidé de leur permettre de se connecter à son « graphe social », leur donnant ainsi accès à l'ensemble du réseau d'amis d'un utilisateur.

Les sociétés de jeux vidéo comme Zynga connaissent un essor fulgurant grâce à ce choix, qui  permet à Facebook de se transformer en une plateforme agrégant des services  Cela aurait été coûteux pour elle de construire seule et de récupérer des données précieuses.  L'intégration du bouton Facebook  – qui est une API –  sur tous les articles de médias en ligne, cela lui donne, par exemple, accès au parcours du lecteur sur le site. « », explique Romain Huet, responsable des relations avec les développeurs de la start-up. « Système de paiement Stripe. »  Cela lui permet de mieux cibler ses publicités : si vous avez lu un article sur la réalité virtuelle, vous risquez de voir apparaître une publicité pour ce type de produit dans votre fil d’actualité.  Le même principe s'applique à Google Maps qui, en s'intégrant à des applications de VTC comme Uber, augmente le nombre de courses sur sa plateforme et peut ainsi améliorer son algorithme.  Les API sont les nouveaux brevets : un actif que nous décidons de concéder sous licence sous certaines conditions.  « », résume Mehdi Medjaoui, l’organisateur de cette conférence créée en 2011.

Nouvelle vague de pépites

C’est à cette époque qu’est apparue une nouvelle vague de start-ups, dont le seul produit était une API.  Jusqu'à présent, les API étaient conçues comme une fonctionnalité supplémentaire permettant à une entreprise B2C d'étendre la portée d'un produit, d'un réseau social ou d'un site e-commerce déjà existant. « », résume Romain Huet.  Maintenant, ils le sont  créé pour permettre à d'autres entreprises de se lancer . »  Paiement Stripe Twilio pour les communications vocales et SMS, Mailjet pour les campagnes d'emailing ciblées, DocuSign pour la signature électronique, Algolia pour le moteur de recherche interne du site, Checkr pour la vérification des qualifications des employés et des candidats… Toutes ces entreprises fournissent des outils qui, combinés, permettent aux entrepreneurs de automatiser les fondamentaux d'une entreprise .

«  Les développeurs n'ont plus besoin de tout coder de A à Z et peuvent ainsi se concentrer sur le cœur du produit qu'ils développent.  « », estime Romain Huet. « Ils n’ont qu’à… »  payer l'API en tant que service  - en payant une commission sur chaque transaction à Stripe, ou en souscrivant un abonnement mensuel à Algolia... Ainsi, alors qu'Uber a dû embaucher des dizaines d'employés pour gérer les paiements à ses débuts, Lyft, arrivé quelques années plus tard sur le même marché, ne disposait que d'une équipe de 2 personnes dédiées aux paiements.

Entreprises très rentables

Ces API contribuent à réduire considérablement les barrières à l'entrée pour les start-ups. Selon CB Insights, le coût de développement d'un produit minimum viable s'élevait à 350 000 $ en 2005, contre seulement 4 000 $ en 2011 ! Le délai de croissance a également diminué, d'après les données du fonds de capital-risque londonien Atomico. Ainsi, pour atteindre 100 millions d'utilisateurs, les entreprises créées entre 2003 et 2009 ont eu besoin de 72 mois, contre 25 mois pour celles créées après 2009.

Selon une enquête menée en juin par Stripe et Tech City UK auprès de 311 start-ups britanniques, les entrepreneurs déplorent encore le manque d'API de qualité dans les secteurs de la cybersécurité et de la réglementation Mais cela ne devrait pas prendre longtemps, compte tenu de l'intérêt des investisseurs pour ces entreprises :  Ce sont des entreprises très rentables, car elles peuvent  "échelle"  à coût marginal nul : c'est du libre-service, il vous suffit d'une documentation de qualité et du bouche-à-oreille pour que les développeurs utilisent votre API.  « », conclut Mehdi Medjaoui.