Voici un nouvel épisode d'analyse de la croissance des startups, le vrai de vrai. Ce mois-ci, j'ai décidé de m'intéresser à Algolia, sur les conseils de la communauté startup française. Comme vous sans doute, je connaissais peu l'histoire d'Algolia. J'ai donc eu l'occasion de discuter une bonne heure avec Nicolas Dessaigne pour tenter de comprendre son parcours.

Algolia est un outil qui permet aux développeurs d'intégrer un module de recherche instantanée à leurs applications et sites web. C'est en quelque sorte un Google interne à votre site. Ses clients sont donc des développeurs d'applications web.

Têtes bien faites

Algolia est née de la rencontre entre  Nicolas Dessaigne  et  Julien Lemoine Ces deux cofondateurs se sont rencontrés et ont fait connaissance au travail. Nicolas est ingénieur, et a ensuite obtenu un doctorat en informatique. Julien, quant à lui, est diplômé d'une école d'informatique (EPITA). Nicolas m'explique que lors de la répartition des rôles, Julien, bien plus compétent techniquement, a choisi celui de directeur technique. Autrement dit !

Une réunion professionnelle

Nicolas et Julien se sont rencontrés chez Arisem, au moment de son rachat par Thalès. Ils ont travaillé ensemble pendant quelques années et une belle complicité s'est installée. Puis Julien a quitté Arisem pour rejoindre Exalead. Nicolas l'a rejoint quelques années plus tard. Leur collaboration n'a duré que quelques mois. Malgré cela, ils ont retrouvé le plaisir de travailler ensemble. C'est en 2012 qu'ils ont décidé de créer leur propre entreprise. Et ils souhaitent se lancer rapidement.

Le point de départ

C’est donc fin 2012 que Nicolas et Julien se sont lancés. Pourquoi à ce moment-là ? Nicolas explique qu’il avait adoré son expérience chez Exalead, mais qu’il souhaitait créer sa propre entreprise et que le moment était venu. Julien, quant à lui, avait visiblement atteint tous ses objectifs professionnels. Son nouveau défi : cette entreprise.

Ce qui est assez intéressant, c'est que nous avons affaire à deux profils relativement âgés (respectivement 36 et 31 ans), tous deux pères de famille, avec des prêts, etc. Le scénario est probablement le plus risqué qui soit.

C’est pourquoi, dès la création de l’entreprise, ils se donnent au moins un an pour savoir si leur travail en vaut vraiment la peine ou non.  « Si nous nous donnons moins d’un an, nous ne nous donnons pas la chance de réussir. »  d'après Nicolas.

Le premier produit

Ces deux développeurs cherchaient donc à créer un produit pour les développeurs. Leur première idée était de proposer aux développeurs d'applications mobiles un outil de recherche interne, fonctionnant hors ligne, avec les capacités limitées d'un smartphone. En quelques mois seulement, ils ont développé un premier produit. Une véritable prouesse technique. Mais un échec commercial. Le marché des développeurs mobiles n'était pas prêt à investir dans cette technologie. Leur rapidité de développement leur a permis de réagir très vite aux évolutions du marché.

Le deuxième produit

De nombreux développeurs leur demandent une version « en ligne » de leur produit, c’est-à-dire capable de fonctionner sur une application web connectée à Internet.

Pivoter.

C'est en mars 2013 qu'Algolia a lancé sa version bêta. Les retours de la communauté sont incroyables. C'est à ce moment-là qu'ils pensent que le projet est viable.  Ils valident l'adéquation problème-marché Dès qu'ils perçoivent ce potentiel, ils se mettent rapidement en quête de fonds pour accélérer leur croissance. C'est notamment grâce à l'un de leurs premiers bêta-testeurs qu'ils parviennent à lever 1,5 million de dollars (un financement mixte provenant de business angels et de fonds d'investissement). Ils recrutent ensuite leurs deux premiers employés.

Amérique

Leurs clients sont principalement des développeurs. Dès ses débuts, Algolia a donc visé une clientèle internationale. En 2013, Algolia a tenté d'intégrer Y Combinator (YC), le plus grand accélérateur de startups au monde. Ce fut un échec. C'est après une première levée de fonds de 1,5 million de dollars mi-2013, lors d'un voyage aux États-Unis pour rencontrer des clients, qu'on leur a conseillé de retenter leur chance. Ils ont suivi ce conseil et ont finalement atteint leur objectif début 2014.

Suite à cela, ils ont transféré l'entreprise aux États-Unis (à la demande de YC). Ce transfert leur a permis de lever 1,3 million de dollars auprès d'investisseurs américains de renom. Mais 2014 est avant tout l'année de la croissance. De 17 clients payants fin 2013, ils sont passés à 400 fin 2014.

Soigneusement

L'objectif d'Algolia est de devenir leader sur son marché dans les prochaines années. Il s'agit donc d'accélérer sa croissance. Pour ce faire, Algolia a levé 18 millions de dollars en 2015 et comptait 35 employés à la fin de l'année. Ce qui lui a permis de passer de 400 à 1 150 utilisateurs payants ! Une très belle croissance sur un tel marché. Algolia a également su optimiser ses ressources. L'équipe technique est basée à Paris. L'équipe commerciale, résolument internationale, est répartie entre la France et la Californie.

Conclusion

Algolia a donc connu une croissance relativement rapide. Cette croissance est avant tout due au profil de ses fondateurs. Leurs études et leurs parcours professionnels sont impressionnants. Le choix de leur produit, dans un domaine qu'ils maîtrisent parfaitement, et leur expérience, leur ont permis de développer très rapidement un produit à succès, de le promouvoir auprès de la cible visée et de s'adapter au bon moment.

 >>  Le site web d'Algolia