Als Algolia vor fünf Jahren gegründet wurde, waren die beiden Gründer fest im französischen Startup-Ökosystem verwurzelt. Nicolas Dessaigne und Julien Lemoine hatten beide kurz zuvor ihre Positionen bei Exalead gekündigt, einem Softwareunternehmen, dessen ehemalige Mitarbeiter – bekannt für ihren phänomenalen Erfolg – als „Exalead-Mafia“ bezeichnet werden.

Nach dem Abschluss des Duos im Winter 2014 bei Y Combinator ging die Expansion von Algolia außerhalbFrankreichsjedoch schnell voran. Obwohl sie weiterhin stark in Paris vertreten blieben, verlegten Dessaigne und Lemoine ihren Hauptsitz nach San Francisco. Sie hegen große Zuneigung für ihr Heimatland und dessen Entwicklung. Doch für ein Unternehmen, das sich gegen härteste Konkurrenz behaupten muss, war die Notwendigkeit, global zu agieren, enorm.

Im Jahr 2016 begannen 93 % aller Internetnutzungserfahrungen mit einer Suche. Wenn es jedoch um Online-Suchen geht, denken nur wenige über Google hinaus. Algolia hingegen verfolgt einen anderen Ansatz. Sein „Search-as-you-type“-Dienst richtet sich über APIs an einzelne Online-Anbieter und konzentriert sich dabei auf „die drei Säulen der Suche“: Geschwindigkeit, Relevanz und Design.

Algolia begann gar nicht als „Search-as-a-Service“-Angebot, sondern als Software Development Kit zur Beschleunigung der Suche in mobilen Apps. Doch Dessaigne und Lemoine erkannten bald, dass die Einschränkungen der Smartphone-Technologie sie bremsten.

„Wir konnten die herkömmliche, hochmoderne Suchmaschine für diesen Anwendungsfall einfach nicht einsetzen“, erklärt Dessaigne gegenüberRed Herring. „Wir mussten die Suche neu erfinden. Die Hardware-Einschränkungen zwangen uns dazu, ganz andere Kompromisse einzugehen, als wir es bei Servern getan hätten – Dinge, auf die wir ohne die Einschränkungen mobiler Geräte niemals gekommen wären.“

„Später haben wir uns auf SaaS und einen serverbasierten Ansatz umgestellt, aber die Entscheidungen, die wir für den Mobilbereich getroffen haben, trugen dazu bei, das Produkt von anderen abzuheben, und machten es zur bestmöglichen Lösung für die benutzerseitige Suche“, fügt er hinzu. „Das ist heute ein wichtiger Grund für unseren Erfolg.“

Dessaigne erklärt, dass Algolia von Anfang an global denken musste, um mit Google und anderen konkurrieren zu können. Der größte Markt waren – und sind nach wie vor – die USA. Schon allein der Gedanke, lokal zu agieren, hätte den Wettbewerbsvorteil des Unternehmens zunichte gemacht. Algolia ist mittlerweile an 47 Standorten in 15 Regionen vertreten und zählt über 1.600 Kunden, darunter Medium, Periscope und VEVO.

In diesem Jahr plant das Unternehmen, Niederlassungen in Großbritannien und Australien zu eröffnen. Die Vision der Gründer scheint sich ausgezahlt zu haben.

Bis heute hat das Unternehmen in drei Investitionsrunden über 21 Millionen Dollar eingeworben, angeführt von einigen der weltweit bekanntesten Fonds, darunter 500 Startups, Accel Partners und Point Nine Capital. Doch es war nicht nur das Geld, das Algolia in die USA lockte. Das API-Ökosystem in San Francisco, so Dessaigne, war genauso wichtig, wenn nicht sogar noch wichtiger.

„APIs wurden zu den Bausteinen neuer Software“, sagt er. „Zwar gab es bereits 2012 einige APIs wie Amazon S3, Twilio und Stripe, doch waren sie damals noch nicht der gängige Ansatz bei der Entwicklung von Software.“

„Heute hat sich dieser Wandel für einen bedeutenden Teil des Marktes vollzogen und verläuft sogar schneller, als wir erwartet hatten“, fügt Dessaigne hinzu. „Wir gehen davon aus, dass in einigen Jahren die überwiegende Mehrheit der Softwareentwickler APIs nutzen wird.“

Algolia unterstützt verschiedene APIs und ist in zehn Programmiersprachen verfügbar. Das Unternehmen liefert 99 % seiner Suchergebnisse in weniger als 35 Millisekunden. Das ist entscheidend: Eine Latenz von 100 ms kann beispielsweise dazu führen, dass Amazon 1 % seines Umsatzes einbüßt – 500 ms kosten Google 10 % seines Datenverkehrs. Ein Wimpernschlag dauert etwa 180 ms.

Doch Geschwindigkeit ist nur ein Teil des Puzzles. Wenn man als Newcomer gegen einen der weltweit größten Konzerne antritt, ist es entscheidend, das Vertrauen der Kunden jederzeit zu bewahren. Vor diesem Hintergrund hat Algolia seine Service Level Agreements (SLAs) umgestaltet – und dieses Modell wird von anderen genau unter die Lupe genommen.

Algolia ist davon überzeugt, dass es möglich ist, den Kunden eine Verfügbarkeit von 99,99 % zu garantieren. Dies wird auf drei Arten erreicht. „Erstens haben wir das erste verteilte Suchnetzwerk (DSN) aufgebaut – ein CDN für Ihr Sucherlebnis –, was bedeutet, dass wir Suchergebnisse in weniger als 35 ms liefern können, egal wo sich Ihre Kunden befinden“, sagt Dessaigne.

„Zweitens hosten wir Ihre Suche sicher auf drei verschiedenen Servern in drei verschiedenen Rechenzentren von bis zu drei verschiedenen Anbietern, was bedeutet, dass wir auch auf die unerwartetsten Ausfälle vorbereitet sind“, fügt er hinzu. „Und schließlich haben wir ein DNS-Fallback-System für den Fall von DDoS-Angriffen entwickelt, was bedeutet, dass wir auf einen anderen DNS-Server ausweichen können, sobald wir eine DNS-Latenz feststellen.“

Beflügelt durch seine Finanzierung und namhafte Kunden strebt Algolia ein weiteres Jahr rascher Expansion an. Und daFrankreichs Tech-Ökosystemdurch Einrichtungen wieStation Fund TheFamily beflügelt wird, hat das Unternehmen keine Pläne, seine Heimatstadt zu verlassen, deren VC-System „rasant wächst“.

„Französische Risikokapitalgeber werden mutiger, investieren international und in ehrgeizigere Projekte, und US-amerikanische Risikokapitalgeber engagieren sich zunehmend bei lokalen Finanzierungsrunden“, sagt Dessaigne. „Das ist für Unternehmer nur von Vorteil.“

Und umso besser für Algolia, die „Exalead-Mafia“ und eine neue Generation französischer Unternehmer, die versuchen, die Welt zu verändern – auch wenn sie dabei auf Giganten wie Google treffen. Dessaigne und Lemoine sind der lebende Beweis dafür, dass die Pariser Tech-Szene, genau wie die Pariser Kultur, wirklich global werden kann.