Durch den Einsatz dieser Programmierbausteine sinken die Einstiegshürden bei der API-Entwicklung. Eine neue Welle von Start-ups positioniert sich in diesem Bereich mit äußerst rentablen Geschäftsmodellen.

Zu den größten Erfolgen der Hightech-Start-ups im Jahr 2016 zählen mehrere Unternehmen, die auf derselben Technologie basieren: der API. Hinter diesen drei Buchstaben verbirgt sich ein wesentlicher Faktor für den Erfolg der Giganten aus dem Silicon Valley seit der Wende um das Jahr 2000, der sich in den letzten fünf Jahren zu einem eigenständigen Produkt entwickelt hat, das die Gründung von Start-ups revolutioniert. Dieser Wandel steht im Mittelpunkt der APIDays, einer Konferenz, die am Dienstag und Mittwoch in Paris stattfindet und von einem Bericht begleitet wird, der diesen neuen Wirtschaftszweig beschreibt.

Facebook und Google

Eine API ist eineSchnittstelle, die es zwei Unternehmen ermöglicht, ihre Anwendungen automatisiertund programmgesteuertmiteinander kommunizieren zu lassen. Sie sind nichts Neues: Facebook und Google haben einen Großteil ihres Erfolgs darauf aufgebaut, ihre APIs für Entwickler anderer Unternehmen zu öffnen. Im Jahr 2006 beschloss das soziale Netzwerk aus Menlo Park, diesen Entwicklern den „Zugang“ zu seinem „Social Graph“ zu ermöglichen, wodurch sie Zugriff auf das gesamte Freundesnetzwerk eines Nutzers erhielten.

Videospielunternehmen wie Zynga erleben dank dieser Entscheidung einen Aufschwung, daFacebook sich so zu einer Plattform entwickeln kann, die Dienste bündelt, deren Aufbau allein für das Unternehmen kostspielig gewesen wäre, und wertvolle Daten sammelt.„Die Einbindung des Facebook-Buttons– bei dem es sich um eine API handelt –in alle Artikel von Online-Medien verschafft Facebook beispielsweise Einblick in das Nutzerverhalten auf der Website“, erklärt Romain Huet, Leiter der Entwicklerbeziehungen beim Zahlungs-Start-up Stripe. Dadurch kann Facebook seine Werbung gezielter ausrichten: Wenn Sie einen Artikel über virtuelle Realität gelesen haben, wird Ihnen in Ihrem Feed wahrscheinlich eine Anzeige für ein solches Produkt angezeigt.“ Das gleiche Prinzip gilt für Google Maps, das durch die Integration in Fahrdienst-Apps wie Uber die Anzahl der Fahrten auf seiner Plattform vervielfacht und so seinen Algorithmus verbessern kann.„APIs sind die neuen Patente: ein Vermögenswert, den man unter bestimmten Bedingungen lizenziert“, fasst Mehdi Medjaoui zusammen, der Organisator dieser 2011 ins Leben gerufenen Konferenz.

Eine neue Welle von Geheimtipps

Zu dieser Zeit tauchte eine neue Welle von Start-ups auf, deren einziges Produkt eine API ist.„Bislang wurden APIs als zusätzliche Funktion entwickelt, die es einem B2C-Unternehmen ermöglichte, das Einzugsgebiet eines bereits bestehenden Produkts – sei es ein soziales Netzwerk oder ein E-Commerce-Portal – zu erweitern“, fasst Romain Huet zusammen.„Mittlerweile werden sie entwickelt, um anderen Unternehmen den Einstieg zu ermöglichen.“ Stripe für den Zahlungsverkehr, Twilio für Sprach- und SMS-Kommunikation, Mailjet für gezielte E-Mail-Kampagnen, DocuSign für die elektronische Signatur, Algolia für die interne Suchmaschine der Website, Checkr für die Überprüfung der Qualifikationen eines Bewerbers … All diese Unternehmen bieten Bausteine an, die, miteinander kombiniert, es Unternehmern ermöglichen,die Grundlagen eines Unternehmens zu automatisieren.

„Entwickler müssen nicht mehr alles von Grund auf selbst programmieren und können sich so auf den Kern des Produkts konzentrieren, das sie gerade entwickeln“, meint Romain Huet. Sie müssen lediglich fürdie API als Dienstleistung bezahlen– indem sie bei Stripe eine Provision für jede Transaktion entrichten oder bei Algolia ein monatliches Abonnement abschließen … Während Uber in seinen Anfängen Dutzende von Mitarbeitern einstellen musste, um die Zahlungen abzuwickeln, verfügt Lyft, das einige Jahre später auf denselben Markt kam, lediglich über ein zweiköpfiges Team, das sich um die Zahlungen kümmert.

Sehr profitable Unternehmen

Diese APIs tragen zu einer erheblichen Senkung der Eintrittsbarrieren für Start-ups bei. Laut CB Insights beliefen sich die Kosten für die Entwicklung eines „Minimum Viable Product“ im Jahr 2005 auf 350.000 Dollar, im Jahr 2011 hingegen auf … 4.000 Dollar! Auch die Zeit, die benötigt wird, um zu wachsen, hat sich laut Daten des Londoner Risikokapitalfonds Atomico verkürzt. So benötigten Unternehmen, die zwischen 2003 und 2009 gegründet wurden, 72 Monate, um 100 Millionen Nutzer zu erreichen, gegenüber 25 Monaten für Unternehmen, die nach 2009 gegründet wurden.

Laut einer Umfrage, die Stripe und Tech City UK im Juni unter 311 britischen Start-ups durchgeführt haben,beklagen Unternehmer nach wie vor den Mangel an hochwertigen APIs in den Bereichen Cybersicherheit und Regulierung. Doch angesichts des Interesses der Investoren an diesen Unternehmen dürfte es nicht mehr lange dauern:„Es handelt sich um sehr rentable Unternehmen, da siezu marginalen Nullkostenskalierenkönnen: Es ist Self-Service – man braucht nur eine gut gemachte Dokumentation und Mundpropaganda, damit Entwickler Ihre API nutzen“, fasst Mehdi Medjaoui zusammen.