Im Mai habe ich eine Gruppe von Studierenden nach Paris begleitet, um mehr über die dortige Start-up-Szene zu erfahren. Während unseres Besuchs gab es nur ein Unternehmen, das wir besuchten, das es eilig hatte, Talente aus aller Welt einzustellen. Bei diesem Unternehmen handelt es sich um Algolia, einen Anbieter von Suchdiensten für Unternehmen, der damals gerade neue Büroräume in den obersten Etagen hinter dem Bahnhof Paris-Saint-Lazare bezogen hatte.

Ich war etwas überrascht, denn ich dachte, Google hätte den Suchmaschinenmarkt fest im Griff. Aber es gibt ein Marktsegment, das Google aufgegeben hat – nämlich das Geschäft, Verbrauchern dabei zu helfen, den Online-Produktkatalog eines Unternehmens zu durchsuchen.

Tatsächlich, wie der „Economist“ hervorgehoben hat, ist Google zwar gut darin, Nutzer auf eine Website zu leiten, doch sobald diese dort angekommen sind, verlassen sich die Kunden auf die eigenen Suchfunktionen der Website, um Produkte zu finden. Einige Unternehmen „entwickeln ihre eigenen Suchmaschinen; andere nutzen Open-Source-Software wie Elasticsearch, und [Algolia erobert rasch einen Teil dieses Marktes, indem es einen Dienst anbietet, der] „die Website des Kunden durchsucht und den Verbrauchern zügig relevante Ergebnisse liefert.“

Fairerweise muss man sagen, dass Google früher eine „Google Search Appliance“ angeboten hat, doch der Suchriese stellt diese nun ein. Damit entsteht eine große Lücke in seinem Suchangebot – eine Geschäftsmöglichkeit, die das in San Francisco ansässige Unternehmen Algolia rasch für sich nutzt, das seinen Kunden Gebühren für seine Dienste in Rechnung stellt, anstatt Werbung zu verkaufen und Nutzerdaten zu sammeln.

Algolia – das 2012 in Paris gegründet wurde und insgesamt 74 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben hat – wächst rasant. Laut meinem Interview vom 4. Oktober mit den Mitbegründern, CEO Nicolas Dessaigne und CTO Julien Lemoine, war die Kundenzahl bis September 2018 seit Jahresbeginn um 38 % auf 5.700 Unternehmen gestiegen; der jährliche wiederkehrende Umsatz sollte sich bis zum Jahresende voraussichtlich auf 40 bis 50 Millionen US-Dollar mehr als verdoppeln – gegenüber 1 Million US-Dollar im Jahr 2014, 10 Millionen US-Dollar im Jahr 2016 und 20 Millionen US-Dollar im Jahr 2017; außerdem wird die Mitarbeiterzahl bis zum Jahresende voraussichtlich um 33 % auf 300 steigen – ausgehend von 200 im Jahr 2017 und 60 im Jahr davor.

Algolia zielt auf einen großen Markt ab. LautGrandview Research wird der Markt für Unternehmenssuchlösungen bis 2024 voraussichtlich ein Volumen von 8,9 Milliarden US-Dollar erreichen. Dessaigne merkte an, dass in dieser Zahl ein bedeutendes Segment nicht berücksichtigt sei – nämlich Marktplätze und andere Suchanwendungen im Business-to-Consumer-Bereich.

Ein Grund für das rasante Wachstum von Algolia ist, dass die Mitbegründer durch ihre Teilnahme am Y-Combinator-Programm den Silicon-Valley-Ansatz für Start-ups kennengelernt haben. Wie wir im Mai gesehen haben, wird bei Algolia in allen Niederlassungen Englisch gesprochen, und das Unternehmen hat von Anfang an um US-Kunden geworben.

Dessaigne und Lemoine sind zum ersten Mal als Leiter eines Start-ups tätig und lernen dabei einige wichtige Lektionen darüber, wie man ein Unternehmen skaliert. Wie Dessaigne sagte:

Wir würden einen Börsengang als Finanzierungsmaßnahme betrachten. Wir möchten die Unabhängigkeit des Unternehmens bewahren, damit es sein volles Potenzial entfalten kann. Es geht nicht um das Geld, sondern darum, zu lernen. Und ein Schwerpunkt liegt für uns darauf, die richtigen Talente in Bereichen wie Vertrieb, Kundenerfolg, Marketing und Technik zu finden. Je größer wir werden, desto spezifischer werden die Aufgabenbereiche. So stellen wir beispielsweise Kundenbetreuer für kleine und mittlere Unternehmen, für den Mittelstand mit Branchenspezialisierung sowie für Großunternehmen ein. Wenn wir Engpässe spüren, stellen wir neue Mitarbeiter ein. Das ist eine lehrreiche Erfahrung – Was müssen wir lernen? Wen müssen wir einstellen? Wir lernen von anderen Unternehmen, die sich in derselben Entwicklungsphase befinden wie wir.

Die Gründe, warum Talente bei Algolia arbeiten möchten, sind heute nicht mehr dieselben wie in den Anfängen des Unternehmens. Wie Lemoine erklärte: „Wir sagen den Bewerbern, sie sollen sich uns anschließen, um dieses Abenteuer mitzuerleben. Der Markt birgt unerschlossenes Potenzial – bisher haben wir erst 1 % davon ausgeschöpft. Die unternehmerisch denkenden Talente, die wir in den Anfängen eingestellt haben, würden sich heute nicht mehr bei uns bewerben. Jetzt stellen wir Mitarbeiter für einen enger gefassten Aufgabenbereich ein. Wir brauchen jetzt erfahrene Leute, die so etwas schon einmal erlebt haben.“

Algolia schreibt noch keine Gewinne. Wie Dessaigne erklärte: „Wie viele andere schnell wachsende SaaS-Unternehmen in unserer Entwicklungsphase investieren wir eher in Wachstum als in kurzfristige Gewinne. Dieses Wachstum ist nachhaltig und wird in Zukunft zu höheren Gewinnen führen.“

Algolia verfolgt mit großem Interesse den Börsengang eines anderen Unternehmens aus der Branchensuchbranche – Elastic –, das Open-Source-Software für Suche und Datenanalyse vermarktet. Elastic verzeichnete im Quartal, das im Juli endete, ein Umsatzwachstum von 79 % auf 56,6 Millionen US-Dollar sowie einen Nettoverlust von 18,6 Millionen US-Dollar. Dies hinderte die Aktie jedoch nicht daran, am ersten Handelstag, dem 5. Oktober, laut„Investors Business Daily“ um 94,4 % in die Höhe zu schnellen.

Adweekist der Ansicht, dass Algolia zu einem Dutzend französischer Unternehmen gehört, „die bald die 1-Milliarde-Dollar-Marke überschreiten werden“.

Bei der derzeitigen Wachstumsrate könnte Algolia bis 2020 die derzeitige Größe von Elastic erreichen. Da das Unternehmen jedoch noch keine Gewinne erzielt, stellt sich die Frage: Kann Algolia dieses Ziel erreichen, ohne weiteres Kapital zu beschaffen?

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Peter Cohan