Es ist ein Modewort, aber auch Realität. „Einhörner“ – ein Begriff für Unternehmen, die mit mehr als einer Milliarde Dollar bewertet und nicht an der Börse notiert sind – sind der Traum aller Investoren und jungen Unternehmer. Auch in Frankreich, und das ist noch recht neu. Zwischen der Odyssee von Business Objects Ende der 1990er Jahre und dem Börsengang von Criteo vor zwei Jahren ist es nur sehr wenigen französischen Start-ups gelungen, zu den weltweiten Stars aufzusteigen (Meetic, das inzwischen von seinem amerikanischen Konkurrenten Match übernommen wurde, PriceMinister, das vom japanischen Unternehmen Rakuten übernommen wurde, oder Vente-privee.com).

In den letzten Monaten hat sich das Tempo beschleunigt: In Frankreich wurden Rekord-Kapitalbeschaffungen verzeichnet (70, dann 100 Millionen Euro für Deezer, 100 Millionen für Sigfox, 177 Millionen für BlaBlaCar, 256 Millionen für Showroomprive.com an der Börse …), was zu einer explosionsartigen Steigerung der Bewertungen in der französischen Tech-Branche führte. Zumal dahinter etwa zehn Unternehmen ernsthaft den „Unicorn“-Status anstreben, was Frankreich ermöglichen könnte, zumindest im Vergleich zu seinen europäischen Nachbarn Deutschland und Großbritannien aufzuholen.

„Es geht immer um Reife und Fluss,“  bemerkt Stéphane Distinguin, Gründer der Beratungsagentur Fabernovel.  „Das französische Ökosystem ist zwar etwas spät an den Start gegangen, doch nun tauchen erste Start-ups auf, die zwischen sieben und zehn Jahre alt sind und bereits Bewertungen erreichen, wie sie unsere Nachbarn schon vor einigen Jahren erzielt haben. Dabei darf man nicht vergessen, dass das Ökosystem heute qualitativ viel besser aufgestellt ist.“  Insbesondere französische Ingenieure, die weltweit Anerkennung genießen, zögern nicht mehr, eigene Projekte auf den Weg zu bringen.

Das Criteo-Modell

Es zeichnet sich ein Modell ab, das vom früheren Criteo inspiriert ist: Forschung und Entwicklung in Paris, der Großteil der Vertriebs- und Marketingteams in den Vereinigten Staaten. Fast alle wachstumsstarken französischen Start-ups haben diesen Ansatz übernommen, von Talend über Algolia, Mirakl bis hin zu den in Kalifornien ansässigen Anbietern von HR-Software PeopleDoc und TalentSoft, die im vergangenen Jahr Goldman Sachs als Kapitalgeber gewinnen konnten. Selbst Deezer, das lange Zeit glaubte, auf den amerikanischen Markt verzichten zu können, hat jenseits des Atlantiks Fuß gefasst. Zu diesen Namen zählen Beobachter die Luxusgüter-Website Vestiaire Collective, die Online-Poker-Website Winamax und die Videowerbeplattform Teads als potenzielle zukünftige Einhörner.

Philippe Collombel, stellvertretender Geschäftsführer von Partech Ventures, setzt auf Kantox, einen Marktplatz für den Peer-to-Peer-Währungsumtausch.  „Dieses Unternehmen hat keine amerikanischen Konkurrenten. Das ist ein Phänomen, das wir in Europa beobachten können, beispielsweise bei Spotify in Skandinavien und SoundCloud in Deutschland. Das sind Unternehmen, die das Potenzial haben, weltweit eine Führungsrolle einzunehmen,  erklärt er.  Viele französische Unternehmen befinden sich gerade im Aufbau und sind umso interessanter, als sie keine Modelle kopieren, die es in den Vereinigten Staaten bereits gibt. »  Ähnlich verhält es sich mit Jean-David Chamboredon vom Isai-Fonds und Co-Präsident von France Digitale.  „Erfolgreich sind in Europa diejenigen, die sich in Branchen positioniert haben, an die die Amerikaner nicht geglaubt haben: Streaming mit Spotify oder gezielte Werbung wie bei Criteo. Deshalb wird die Zahl der europäischen Einhörner, egal was passiert, begrenzt bleiben.“

Nicolas Rauline und Guillaume Bregeras