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Meet DonorsChoose

DonorsChoose mit Sitz in New York City hilft Lehrern und öffentlichen Schulen dabei, die für ihre Projekte benötigten Mittel zu beschaffen. Die Plattform unterstützt Lehrer in den gesamten USA dabei, Ressourcen anzufordern, und Spender tragen zu den Kosten für die benötigten Materialien bei – von Büchern bis hin zu Schmetterlingskokons und allem, was dazwischen liegt.

Die Website wurde im Jahr 2000 von Charles Best, einem Geschichtslehrer aus der Bronx, gegründet und hat seitdem mehr als 1,6 Milliarden Dollar für Bildungsprojekte gesammelt. 88 Prozent der öffentlichen Schulen haben Hilfe für mindestens ein Projekt angefordert. Best kam auf diese Idee, als er Exemplare von „Unsere kleine Farm“ für seine Klasse kaufen wollte. Mit Hilfe seiner Schüler erstellte er die erste Version der Website und lud Kollegen ein, ihre eigenen Materialwünsche zu veröffentlichen.

DonorsChoose ist eine gemeinnützige Organisation gemäß 501C3. Seit 2005 erhält sie jedes Jahr die höchste Bewertung von Charity Navigator.

Mithilfe eines Crowdfunding-Modells werden Spender anhand einer Suche nach Schulname, Lehrer, Standort, Fach, benötigten Materialien oder Stichwörtern mit Initiativen zusammengebracht, die sie inspirieren. DonorsChoose kauft dann die benötigten Materialien und versendet sie an die Schule. Um die Ergebnisse ihrer Spende in Aktion zu sehen, erhalten die Spender Fotos aus dem Klassenzimmer oder handgeschriebene Dankesbriefe von Lehrern und Schülern.

Obwohl es sich um eine Wohltätigkeitsorganisation handelt, muss sie viel mehr wie ein kleines Technologieunternehmen agieren und sich auf ein hohes Maß an technologischer Raffinesse verlassen, um ihre Arbeit zu erledigen.

„Die meisten gemeinnützigen Organisationen benötigen keinen komplizierten Algorithmus, um zu bestimmen, welche Produkte sie anbieten sollen“, sagt Stephen Burke, Senior Product Manager bei DonorsChoose. „Die meisten Wohltätigkeitsorganisationen benötigen keinen Marktplatz mit mehreren Anbietern, um Produkte verschiedener Bildungsanbieter zu mischen und Lehrern die Bestellung zu ermöglichen. Wir schon.“

Wie jedes gute Technologieunternehmen ist auch DonorsChoose extrem datengetrieben. Burke und sein Team beobachten die Daten stets genau, um die Entscheidungsfindung und die Benutzererfahrung zu verbessern und so die Mission der Organisation zu erfüllen: sicherzustellen, dass jeder Schüler in jeder Gemeinde über die Werkzeuge und Erfahrungen verfügt, die er für eine hervorragende Ausbildung benötigt.

The challenge: Overcoming a complex shopping experience

DonorsChoose hatte ein sehr kompliziertes System, um Lehrern dabei zu helfen, die ganz spezifischen Materialien zu finden und zu „kaufen“, die sie für ihren Unterricht benötigten. Dies führte zu einer schwierigen Benutzererfahrung und dazu, dass Lehrer ihre Anfrage vor dem Abschluss abbrachen.

Lehrer würden einen Bildschirm mit Links zu mehreren Anbietern sehen – mehr als 20 –, darunter große Marktplätze wie Amazon Business und Best Buy Education, Nischenanbieter im Bildungsbereich und spezialisierte Anbieter. Sie würden dann zwischen den Anbietern wählen und zu einer angepassten Version der Website des Anbieters weitergeleitet werden, auf der spezielle Preise und eine von DonorsChoose zusammengestellte Auswahl angeboten werden. Nach Abschluss der Bestellung würde die Bestellung nicht wie üblich zur Kasse weitergeleitet, sondern zur Nachverfolgung in cXML an DonorsChoose zurückgesendet werden.

„Es war kein Einkaufserlebnis wie jedes andere. Es waren eigentlich 20 verschiedene Einkaufserlebnisse. Und diese reichten von reibungslosen Erfahrungen bis hin zu anderen Anbietern, die nicht über die technischen Ressourcen verfügten, um beispielsweise ein gutes mobiles Erlebnis zu bieten“, sagt Burke über das ursprüngliche System.

„Es war etwas, worüber wir keine Kontrolle hatten, also konnten wir es auch nicht ändern.“

Aufgrund des komplexen Einkaufserlebnisses stellte DonorsChoose fest, dass Lehrer kurz vor Abschluss ihrer Bestellungen absprangen. Während mehr als 90 % alle anderen Schritte absolvierten, schafften es nur etwa 75 % der Nutzer über die Einkaufsphase hinaus.

„Es war ein klares Warnsignal in unseren Kennzahlen, und es war kein Geheimnis, wo das Problem lag, aber wir hatten nicht das Gefühl, dass wir es unter Kontrolle hatten. Dieser Kernprozess von Grund auf neu aufzubauen, war einfach eine zu große Herausforderung für uns“, sagt Burke.

Die Organisation wusste, dass sie ein einheitliches Einkaufserlebnis brauchte. Aber wie?

The solution: Algolia brings development ease

Das Projekt umfasste zwei Phasen. Zunächst mussten die Daten aller Lieferanten gesammelt und gespeichert werden, und zwar täglich, um stets aktuelle Preise und Verfügbarkeiten zu haben. Anschließend musste ein neues Einkaufserlebnis geschaffen werden. Hier kam Algolia ins Spiel.

„Natürlich gab es Entwicklungsarbeit, aber dank Algolia InstantSearch und sinnvollen Standardeinstellungen für viele Elemente mussten wir beim Einkaufserlebnis nicht bei Null anfangen“, sagt Burke. „Algolia konnten wir einfach implementieren, an unser Design anpassen und dann unsere Entwicklungsenergie auf das Sammeln und Organisieren von Anbieterdaten konzentrieren – was an sich schon ein riesiges Projekt war.“

„Wenn ich darüber nachdenke, wie dieses Projekt ausgesehen hätte, wenn wir uns entschieden hätten, unsere eigene Lösung einzuführen, würden wir diesen Teil des Projekts immer noch verwalten. Es war absolut sinnvoll, Algolia zu kaufen, da es die beste Suchfunktion seiner Klasse ist und es uns ermöglichte, unsere Entwicklungsenergie in die Erstellung der benutzerdefinierten Datentransformationen zu stecken, die wir benötigten.“

Die Organisation hat Algolia über einen Zeitraum von sechs Monaten schrittweise eingeführt, während sie eine maßgeschneiderte Lösung für ihren Lehrer-Shop entwickelte. Dabei wurde die hohe Anpassungsfähigkeit der Algolia Search API für diesen speziellen Anwendungsfall genutzt. 

„Die Möglichkeit, Dinge wie Ranking-Attribute unbegrenzt anzupassen, war für uns von entscheidender Bedeutung und ein wichtiger Teil davon“, bemerkt Burke. Ausgehend von Algolia InstantSearch hat das Unternehmen Click & Conversion Analytics und Rules implementiert und wird in Kürze auch Dynamic Re-Ranking und KI-Funktionen nutzen.

Dank der von Algolia bereitgestellten Funktionalität können Lehrer nun den Online-Shop nutzen, um alles zu suchen und zu finden, was DonorsChoose ihnen anbieten kann – aus einer Vielzahl von mehr als 580.000 indexierten Produkten und über einer Million Artikelnummern. 

The result: Making the grade

Mithilfe der Algolia-Plattform konnte die Organisation eine hochgradig maßgeschneiderte Lösung für ihre Lehrer-Kunden entwickeln, mit der diese genau das finden, wonach sie suchen. Der Einkaufsprozess ist nun wesentlich schneller und individueller, und DonorsChoose konnte Einblicke in das Nutzerverhalten innerhalb seines Shops gewinnen.

Die Implementierung von Algolia bedeutete nicht nur einen geringeren Zeitaufwand für die Entwickler, sondern auch eine geringere Abhängigkeit von den Lieferanten des Unternehmens für das Hosting ihrer eigenen Websites. Jetzt hat das Unternehmen die Kontrolle über das Einkaufserlebnis.

Durch die Einführung seines neuen Systems mit der von Algolia unterstützten Suchfunktion hat das Unternehmen nicht nur einen dramatischen Anstieg der Lehrerzahlen verzeichnet, die ihre Bestellungen abschließen, sondern vor allem auch eine Zunahme der Erstnutzer, die sich im System zurechtfinden.

Von 37 % der neuen Lehrer, die erfolgreich Projekte eingereicht haben, verzeichnete die Organisation innerhalb nur eines Quartals einen Sprung auf 48 %. Das entspricht einer Steigerung der Konversionsrate bei neuen Lehrern um 30 % gegenüber dem Vorjahr (und sogar noch mehr im Mobilbereich).

Eine solche Verbesserung spricht für das, was die Organisation zu erreichen versucht. „Die Anzahl der Kundensupport-Tickets für das Einkaufserlebnis ist dadurch zurückgegangen, und außerdem ist dies ein großartiges Ergebnis für Lehrer, was unser primäres Ziel war.“

Burke und seine Kollegen können sich darauf konzentrieren, das Erlebnis zu optimieren, anstatt Support-Anfragen zu bearbeiten, und so sicherstellen, dass die Plattform sich weiterhin an die Nutzungsgewohnheiten der Lehrkräfte anpasst.

Burke würdigt Algolia jedoch nicht nur für die verbesserten Kennzahlen, sondern auch dafür, dass das Unternehmen ein echter Partner war. Er hebt die umfassende Dokumentation und den starken Kundensupport von Algolia hervor, einschließlich der schnellen Beantwortung von Fragen, als entscheidend für den guten Entwicklungsprozess des Unternehmens bei der Bewältigung eines so gewaltigen Vorhabens.

„Algolia hat den Entwicklungsprozess vereinfacht und es uns ermöglicht, dieses Produkt tatsächlich auf den Markt zu bringen, was das Wichtigste war“, sagt Burke. „Außerdem arbeiten unsere Ingenieure gerne mit Algolia, was einen großen Unterschied macht.“