Les applications ont bien évolué depuis les débuts de Super Monkey Ball sur l'App Store d'Apple. À l'époque, les développeurs écrivaient chaque partie de l'application. Il fallait installer et maintenir son propre matériel, ce qui représentait un investissement conséquent et exigeait une expertise dans de nombreux domaines. Avec l'essor de l'économie des API, nombre de ces difficultés ont été surmontées. Les serveurs sont désormais hébergés sur Amazon Web Services plutôt que dans un centre de données, rendant l'investissement initial plus abordable que jamais. Les principaux fournisseurs de services backend, comme Heroku et Parse (paix à son âme), ont permis aux développeurs de créer et d'exécuter des applications entièrement dans le cloud.

Aujourd'hui, même des acteurs plus spécialisés en API, comme Twilio (solution de communication) ou Stripe (solution de paiement), offrent aux développeurs d'applications des fonctionnalités backend puissantes et hautement évolutives pour créer des expériences utilisateur. Cependant, la plupart de ces outils restent cantonnés au backend ; leur puissance demeure donc invisible pour l'utilisateur final.

Aujourd'hui, une nouvelle tendance se dessine : l'expérience utilisateur des applications est au cœur des préoccupations. Ces solutions complètes, qui consistent à proposer des fonctionnalités à la demande, pourraient être qualifiées de « fonctionnalités en tant que service ». Ces entreprises simplifient la mise en place d'une expérience utilisateur exceptionnelle en un temps record, permettant ainsi aux nouvelles applications de rivaliser à armes égales avec les grandes entreprises aux budgets plus importants. Voici quelques exemples de ces fonctionnalités à la demande :

1. Algolia pour la recherche. Algolia offre une expérience de recherche intuitive et instantanée sur les applications mobiles. De la saisie semi-automatique aux requêtes avancées, elle prend en charge plusieurs langues, inclut la géolocalisation et permet aux utilisateurs de mettre en place des boucles de rétroaction basées sur tout critère jugé pertinent.

2. Layer pour la messagerie. L'API de Layer gère tous les aspects de la messagerie : conversations individuelles et de groupe, indicateurs de saisie et accusés de lecture. Layer est l'API idéale pour vos communications intégrées à l'application.

3. Tapglue pour les réseaux sociaux. La couche sociale de Tapglue vous permet de créer facilement un réseau social au sein de votre application. Elle prend en charge tous les éléments essentiels, tels que les profils personnels, le suivi d'utilisateurs, les flux d'actualités, les notifications, les mentions « J'aime », les partages intégrés, les commentaires, etc. Ses puissants outils prêts à l'emploi permettent aux développeurs d'intégrer des fonctionnalités sociales à des applications déjà bien établies comptant des millions d'utilisateurs, ou à des applications sur le point d'être lancées.

4. Mapbox pour la géolocalisation. Mapbox intègre parfaitement la géolocalisation à toutes les applications mobiles. Les données sont transmises à l'application et affichées en temps réel. Outre des cartes de grande qualité, Mapbox propose un guidage vocal précis ainsi que des fonctionnalités de recherche et de géocodage.

5. Branch.io pour les liens profonds. Chaque fois qu'un utilisateur clique sur « Inviter » ou « Partager », un lien est créé qui le redirige vers une action, comme l'inscription à l'application. Branch.io simplifie ce processus et associe des données aux liens (par exemple, la provenance de l'utilisateur et sa destination), ce qui vous permet d'utiliser ces informations pour l'accueil et le contenu.

L'arrivée des premiers fournisseurs d'API avancées a été une aubaine pour les directeurs techniques. La nouvelle génération de fonctionnalités en tant que service (FaaS) est plus pertinente pour les directeurs des produits (CPO), car elle leur fournit les outils nécessaires pour créer rapidement des applications rivalisant avec celles des géants de la tech en termes d'apparence, d'ergonomie et de performances, pour un coût bien moindre. Ces fournisseurs façonnent l'avenir du développement d'applications et transforment l'expérience utilisateur, libérée des cartes complexes et des flux d'actualités obsolètes.

Stefan Bielau dirige Dynamo Partners , un cabinet de conseil allemand spécialisé dans les applications et services mobiles. Avant de se consacrer au conseil, il a fondé Dailyme, une application de vidéo et de télévision mobile destinée au marché germanophone.