Lorsqu'il a lancé Blindster.com en 2010, Kyle Cox s'est doté d'un site web simple, mais d'objectifs ambitieux axés sur le client. Ce détaillant en ligne de stores et rideaux sur mesure, de marque privée, basé à Houston, au Texas, n'en était pas à son coup d'essai. Il avait déjà créé et développé avec succès un site de commerce électronique dans le même secteur, qu'il avait revendu cinq ans auparavant. Il connaissait parfaitement l'importance du service client. C'est pourquoi Blindster s'est fixé pour objectif de rendre l'achat de stores et rideaux sur mesure facile, abordable et sans tracas. « Nous ne voulons pas seulement des clients aujourd'hui, nous voulons des clients à vie ! » est la devise de Blindster. Au cours de ses sept premières années d'activité, Blindster a connu une croissance régulière, mais Cox était convaincu que la clé du succès sur le marché résidait dans une approche privilégiant la technologie.

Il a embauché Hector Almaguer, ingénieur logiciel senior, comme directeur technique. Almaguer partageait la vision de Cox d'un site web entièrement nouveau, reposant sur une plateforme personnalisée.

« Nos concurrents n'auraient jamais songé à abandonner complètement leurs plateformes e-commerce personnalisées et à les reconstruire de A à Z », explique Cox. « Notre entreprise était rentable, avec une croissance annuelle constante, mais pas celle que je souhaitais. Nous avons donc pris le risque de créer une nouvelle plateforme e-commerce personnalisée. »

Ce fut un projet colossal, qui a duré un peu plus de deux ans, mais il a porté ses fruits. Le site web refondu a joué un rôle déterminant dans l'augmentation des revenus de près des deux tiers d'ici 2021.

Ce n'est pas un site de commerce électronique typique.

Les clients conçoivent leurs stores et rideaux, qui sont ensuite fabriqués par l'un des partenaires de Blindster. La plupart des clients sont des particuliers bricoleurs qui prennent les mesures et effectuent eux-mêmes l'installation. Du fait de la personnalisation des produits, le site web nécessite souvent une interaction client bien plus importante que la plupart des sites e-commerce. Il propose également de nombreux contenus haut de gamme, tels que des vidéos et des photos à 360° produites en interne. Bien que Blindster ne fabrique pas physiquement les stores, son service client assure le suivi du parcours client, avant et après la vente. Lorsqu'Almaguer a rejoint l'entreprise en 2018, l'équipe technique de Blindster ne comptait qu'un seul développeur, qui s'occupait de la maintenance d'un site obsolète (une application PHP monolithique vieille de 10 ans). Malheureusement, ce code source était très difficile à améliorer en raison de limitations architecturales et il était quasiment impossible d'apporter des modifications au site aussi rapidement que Cox le souhaitait. La fonction de recherche du site laissait à désirer. L’objectif est immédiatement devenu d’améliorer l’application actuelle tout en comprenant et en concevant la prochaine version de l’entreprise, et en constituant une équipe capable de mener à bien cette tâche.

De nombreuses discussions ont eu lieu concernant l'utilisation de plateformes de commerce électronique telles qu'Adobe Commerce (anciennement connu sous le nom de Magento), BigCommerce ou Shopify, toutes d'excellentes plateformes mais qui présentaient, en même temps, plusieurs limitations :

• Incapacité à répondre au besoin de générer des millions de combinaisons d'attributs de produits
• Aucune intégration avec les bases de données NoSQL que l'équipe souhaitait exploiter.
• Le manque de flexibilité pour gérer des structures de coûts et de prix complexes, un problème courant dans le secteur des stores et rideaux
• Obtenir la liberté nécessaire pour abandonner l'EDI et adopter les API afin de traiter les informations en temps réel
• Un manque de flexibilité nécessaire pour développer les objectifs de Cox et devenir intelligent
• La complexité, la courbe d'apprentissage plus abrupte, les performances plus lentes et le coût ont également été pris en compte.

Ces facteurs, parmi d'autres, ont conduit à la décision finale de développer une plateforme sur mesure. Vingt-sept mois et cinq applications plus tard, le nouvel écosystème headless de Blindster a vu le jour en septembre 2021.

Passer au sans-tête avec Algolia

Almaguer et son équipe ont opté pour une approche headless, axée sur les API, pour leur site e-commerce. Cette approche leur a offert la flexibilité d'environnement qu'une solution comme Magento ou Shopify Plus n'aurait pas permise, tout en leur permettant de gérer les besoins spécifiques d'une entreprise spécialisée dans les stores et rideaux personnalisables. L'équipe a développé cinq applications différentes : une application back-end, une API, une application front-end et un outil de traduction communiquant avec leurs usines. Toutes ces applications sont automatisées par CI/CD (Cox souligne qu'ils sont les seuls du secteur à utiliser cette méthode). Lors de la refonte du site web, l'entreprise a initialement utilisé Elasticsearch pour la recherche, en raison de l'expérience acquise par les membres de l'équipe et de la nécessité d'agir rapidement. « Cela fonctionnait bien », explique Almaguer. « Le problème, c'est que pour évoluer et mettre en œuvre toutes les fonctionnalités que nous souhaitions en matière d'indexation, de positionnement, de suggestions, etc., nous aurions dû tout développer par-dessus Elasticsearch. »

« Cela nécessiterait une équipe plus importante que la nôtre », explique-t-il, précisant que son équipe actuelle est composée de cinq ingénieurs logiciels. « Ainsi, lorsque nous avons commencé à réfléchir à des améliorations pour la recherche, nous avons constaté qu'il nous serait impossible de l'intégrer à tous nos autres projets en cours. » Almaguer et son équipe ont examiné plusieurs options et ont choisi Algolia en raison de ses fonctionnalités back-end qui permettraient d'alléger la charge de travail de son équipe de développement. « Nous pouvions simplement utiliser cet outil SaaS et l'adapter à nos besoins », conclut-il.

Blindster a mis en œuvre Algolia sur ses pages de recherche et de catégories et est en train de l'utiliser pour son contenu et son blog.

La mise en œuvre a pris plus de temps que prévu en raison de quelques « imprévus », mais Almaguer note que Blindster a des règles extrêmement particulières en raison de la nature hautement personnalisable du produit, ce qui rend la maintenance de l'indexation extrêmement difficile, un problème que l'équipe a pu surmonter.

L'entreprise a initialement mis en œuvre l'API de recherche d'Algolia pour l'indexation, puis a rapidement ajouté des fonctionnalités d'analyse, de règles, de synonymes et de réévaluation dynamique. Prochainement, elle étendra ses capacités de recherche afin d'améliorer encore l'expérience client grâce à la personnalisation.

Réduire le travail et obtenir des résultats

Algolia a fourni à Blindster l'environnement flexible dont elle avait besoin pour soutenir ses initiatives de commerce headless. Selon Almaguer, Algolia permet à l'entreprise de gagner un temps précieux en matière de développement, libérant ainsi la petite équipe pour d'autres projets. « À chaque nouvelle promotion ou modification de prix, Algolia nous fait gagner un temps considérable », explique-t-il. « Sans les solutions prêtes à l'emploi proposées par Algolia, notamment pour l'expérience de recherche et l'interface utilisateur, tout ce que nous souhaitons développer autour de la recherche nous prendrait trois à cinq fois plus de temps. » Auparavant, la configuration des produits sur l'ancien site était un véritable cauchemar, pouvant prendre des jours, voire des semaines, en raison de la complexité de l'offre et des limitations de l'environnement. Désormais, grâce à la nouvelle plateforme headless et à Algolia, cette opération est rapide et ne nécessite aucune expertise technique.

« Grâce à notre infrastructure actuelle, nous pouvons configurer un nouveau produit en moins de deux heures. Toutes les informations nécessaires sont disponibles : les clients peuvent définir les prix et les règles souhaitées, en les combinant à n’importe quel attribut. Nous proposons des coupons, des règles de prix pour le catalogue et le panier, des majorations, des services de vérification des coûts, des factures, des paiements, des avoirs, des expéditions, le suivi des commandes, etc. » « En résumé, nous bénéficions de toute la flexibilité de Magento ou Shopify Plus, mais dans notre environnement personnalisé, avec en plus la prise en charge de toutes les options de personnalisation propres au secteur des stores et des rideaux. » L’entreprise a déjà constaté l’impact direct de sa nouvelle plateforme de recherche sur son activité. Depuis la mise en place d’Algolia, elle a enregistré une hausse de 18 % de son chiffre d’affaires généré par les clients utilisant la recherche, et une augmentation de 33 % des conversions issues de la recherche.

Cette étape s'inscrit dans la stratégie technologique de l'entreprise, qui connaît une forte croissance depuis sa relance. L'adoption d'une architecture headless lui a permis d'intégrer rapidement des technologies de pointe comme Algolia — bien avant ses concurrents — et facilite la mise en œuvre de diverses actions marketing. « La plateforme développée par Hector et son équipe est de calibre mondial », affirme Cox.

« Mon objectif pour Blindster est de devenir leader du marché, et je suis convaincu que la mise en œuvre de technologies de pointe comme Algolia nous aidera à atteindre cet objectif. »

Le passage à une architecture sans interface graphique et l'adoption d'Algolia ont permis à Blindster de se développer et de croître rapidement, tout en gardant une longueur d'avance sur ses concurrents, contribuant ainsi à atteindre l'objectif de Cox : devenir leader du marché dans le secteur.

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