Das 1967 von Jan Zeeman in Alphen aan den Rijn, Niederlande, gegründete Familienunternehmen zeichnet sich durch einen ausgeprägten niederländischen Handelsgeist aus. Zeeman (der Gründer) hatte eine für seine Zeit revolutionäre Vision für sein gleichnamiges Geschäft: „Kleidung und Wäsche können von guter Qualität sein, ohne teuer zu sein“. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf baute er durch Effizienz und Großeinkäufe eine Kette von Geschäften mit erschwinglicher Kleidung und Textilien auf. Im Jahr 1980 übernahm das Unternehmen Brons und wurde damit zur größten Discount-Textilmarke in den Niederlanden, woraufhin es seine internationale Expansion begann. In mehr als einem halben Jahrhundert hat sich Zeeman von einem einzigen Geschäft mit dauerhaft niedrigen Preisen zu einem multinationalen Unternehmen mit einer physischen Präsenz in sieben europäischen Ländern und mehr als 1.300 Filialen entwickelt. 

Ein weiterer Schlüssel zum Erfolg von Zeeman ist laut Alex Bloemendal, Manager E-Commerce bei Zeeman, die starke Fokussierung des Unternehmens auf „bemerkenswerte Einfachheit“, die Vereinfachung von Prozessen, der Lieferkette und des Kundenerlebnisses, um Mehrwert zu schaffen: „Wir leben und atmen Einfachheit.“ 

So sehr sich das Unternehmen auch für preisgünstige Bekleidung und Textilien engagiert, so stark setzt es sich doch auch für die Schaffung sozialer Werte durch ethische Beschaffung, die Gewährleistung von Nachhaltigkeit und den Verzicht auf Lieferanten ein, die Kinderarbeit praktizieren. Aufgrund seines Ansatzes der Niedrigpreispolitik gibt es selten die traditionellen Spitzen und Tiefpunkte, die im Einzelhandel üblich sind. „Bei Zeeman ist es mit unserem Everyday Low Price (EDLP)-Ansatz so, als hätten wir 365 Tage Black Friday im Jahr”, sagt Bloemendal. Das mache den E-Commerce schwieriger, merkt er an.

„Wir haben eine riesige Fangemeinde, die wir online bedienen, eine Fan-Kollektion produzieren, und unsere Marke ist in ganz Europa sehr positiv, stark und fanorientiert.“ Alex Bloemendal, Manager E-Commerce, Zeeman 

Die Kunden des Geschäfts sind Menschen, die Wert auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis legen, sei es aus Notwendigkeit oder aufgrund der Stärke und Beliebtheit der Marken von Zeeman. Mit seinem weithin anerkannten Fokus auf soziale Unternehmensverantwortung – das Unternehmen wurde in den Niederlanden zum „Nachhaltigen Einzelhändler des Jahres (2021-2022)” gekürt – und seinem EDLP-Ansatz hilft Zeeman mehr als 70 Millionen Kunden dabei, erschwingliche Kleidung zu finden. 

Mit mehr als zwei Jahrzehnten Erfahrung im E-Commerce ist Bloemendal seit seinem Eintritt im Oktober 2020 für alle Aktivitäten von Zeeman in diesem Bereich verantwortlich, darunter die Website des Unternehmens sowie Marktplätze und Inhalte. Außerdem arbeitet er eng mit dem Markenmarketing zusammen. 

Dazu gehört natürlich auch, dass die Suchfunktion der Unternehmenswebsite die Leistung, Stabilität und bemerkenswerte Einfachheit aufweist, die die Kultur von Zeeman prägen. 

Er ist der Meinung, dass ein E-Commerce-Unternehmen die Kundenerfahrung kontinuierlich verbessern und die Dinge aus der Perspektive der Kunden betrachten sollte. „Ich bin einer dieser Machertypen. Ich kann mich nicht damit zufrieden geben, eine bestehende Situation einfach so zu belassen. Ich möchte mich immer weiterentwickeln und verbessern.“

Ein kritischer Bedarf an stabiler, zuverlässiger Suche

Im Oktober 2021 stürzte die Website von Zeeman nach einer besonders beliebten Kampagne ab. Die bisherige E-Commerce-Plattform konnte den erhöhten Traffic der Website nicht bewältigen, und als Ursache wurde die vorhandene Suchmaschine ermittelt. 

„Wir haben unser Setup optimiert, wollten aber noch einen Schritt weiter gehen“, sagt Bloemendal. „Die eigentliche Lösung bestand darin, die Suchlösung durch eine externe Lösung zu ersetzen, die in der Cloud skalierbar ist. Wir haben den Markt untersucht, darunter auch Algolia.“

Das Unternehmen entschied sich für Algolia, um eine Suchlösung zu erhalten, die stabil und skalierbar ist, schnell implementiert werden kann und zukunftsfähig ist, also für Modelle wie modularen oder komponierbaren Handel geeignet ist. Laut Bloemendal wurde Algolia von seinem Systemintegrator und anderen Unternehmen, mit denen es zusammenarbeitet, empfohlen. Die Einfachheit der Plattform passe gut zu Zeemans eigenem Fokus auf Einfachheit, Technologie zu nutzen, um mehr zu erreichen, besser und effizienter zu arbeiten. 

„Wir brauchten jemanden, der unsere brennende Plattform durch Stabilität reparieren konnte“, sagt er und merkt an, dass es ursprünglich nicht das Ziel war, Algolia für etwas anderes als skalierbare, schnelle und stabile Suchfunktionen zu nutzen. 

Die Implementierung von Algolia erfüllte die Anforderungen des Unternehmens hinsichtlich der Bereitstellungsgeschwindigkeit: „Zwei Wochen nach der Unterzeichnung war das Minimum Viable Product (MVP) bereits einsatzbereit“, sagt Bloemendal. „Das ist einer der Erfolge von Algolia, zusammen mit unserem Systemintegrator Kega und meinem Team.“ 

Nachdem Algolia Search live geschaltet worden war, begann das Zeeman-Team, sich mit anderen Algolia-Funktionen vertraut zu machen und Möglichkeiten zu erkennen, diese zu nutzen, um Suchereignisse zu messen, die Suche zu optimieren, zu verfeinern und anzupassen sowie das Merchandising zu schulen, um in Verbindung mit AI Synonyms Synonyme zu entwickeln. Sie machten weiter und fügten schließlich Recommend- und Merchandising-Funktionen zu ihrem Search-Stack hinzu.

„Wir waren so zufrieden, dass wir nach Möglichkeiten gesucht haben, die Suche zu verbessern und mehr Dienste von Algolia zu nutzen“, sagt Bloemendal. „Das ist die Stärke von Algolia: die Fähigkeit, uns einen soliden Fahrplan zu liefern. So können wir unsere Plattform schrittweise weiterentwickeln, wie es für ein E-Commerce-Unternehmen angemessen ist.“

Bessere Benutzererfahrung und steigender Wert

Bloemendal ist zufrieden mit der Entwicklung der Beziehung zu Algolia und der Verbesserung der Suchfunktionalität. „Die Reise begann mit einem einfachen ‚Hilfe, Hilfe, wir haben ein Problem‘ und hat sich zu einem ‚OK, wie geht es weiter?‘ entwickelt, ganz so, wie wir es uns erhofft hatten.“ 

Algolia wurde zu einem strategischen Partner und unterstützte Zeeman bei seiner langfristigen Suchstrategie. Gemeinsam mit dem Merchandising-Team begann das E-Commerce-Team, Algolia zu nutzen, um die Benutzererfahrung zu verbessern.

„Positiv fand ich, dass unser Algolia-Kundenbetreuer uns seine Meinung dazu mitteilte, wie wir Dinge tun oder nicht tun sollten. Das ist gut, denn nicht jeder Anbieter äußert sich dazu“, sagt Bloemendal. 

Heute wird Algolia in den Online- und Mobil-Shops von Zeeman in den Niederlanden, Belgien, Frankreich, Spanien, Luxemburg, Deutschland und Österreich eingesetzt – also in allen Ländern, in denen das Unternehmen tätig ist. Die Algolia-Indizes sind mehrsprachig eingerichtet, damit sie zwischen den nationalen Websites funktionieren. 

Durch Tests stellte Zeeman fest, dass eine kleine Änderung im Layout rund um die Platzierung der Suchleiste zu einem deutlichen Anstieg der Konversionen und zu mehr Traffic durch die Suche im Vergleich zum reinen Browsen führte. „Das war nur möglich, weil wir Algolia haben. Mit unserer vorherigen Lösung war das nicht möglich“, sagt Bloemendal.

„Mit Algolia braucht man weder viel Wissen noch viele Mitarbeiter, um die Suchfunktion intelligent zu nutzen.“ 

Mit dem Merchandising-Tool von Algolia erwartet das Unternehmen auch eine Steigerung der Konversionsrate beim Browsen. Die jüngste Implementierung des Unternehmens ist Algolia Recommend, mit dem es ohne jegliche Optimierungen oder Verbesserungen von Anfang an ähnliche Ergebnisse erzielt hat. Das Unternehmen erwartet hervorragende Ergebnisse, sobald es das Tool weiter optimiert hat. 

Durch den Einsatz von Algolia konnte Zeeman im Vergleich zum Vorjahr Verbesserungen bei den Konversionen, einen deutlichen Anstieg des durchschnittlichen Bestellwerts (AOV) – insbesondere bei Bestellungen über Mobilgeräte – sowie eine Verringerung der Warenkorbabbrüche dank verbesserter Relevanz erzielen, was letztlich zu einem Umsatzanstieg führte. Gleichzeitig wurden die Suchgeschwindigkeit und die Fähigkeit zur Bewältigung des gestiegenen Datenverkehrs verbessert. Seit der Implementierung von Algolia gehören die Probleme von Zeeman mit Ausfallzeiten der Vergangenheit an. 

Bloemendal sieht Algolia als wichtigen Bestandteil der Technologieplattform des Unternehmens für die kommenden Jahre. Er hat Search bereits mehrfach in seiner Karriere implementiert und sagt, dass die Transparenz, die schnelle Bereitstellung und die Benutzerfreundlichkeit von Algolia einen entscheidenden Unterschied machen.