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Merchandising im Zeitalter der künstlichen Intelligenz (KI)
Die Rolle des Digital Merchandisers hat sich in den letzten Jahrzehnten über die reine Online-Werbung für Produkte hinaus weiterentwickelt. Der Merchandiser von heute prägt die Wahrnehmung der Kunden und lenkt deren Kaufentscheidungen. Moderne Digital-Merchandising-Teams sind in der Regel auf bestimmte Bereiche eines E-Commerce-Shops spezialisiert, arbeiten jedoch mit einem umfangreichen Netzwerk anderer Akteure zusammen – darunter Einkauf, Marketing und Handel –, um die Umsatzziele des gesamten Unternehmens zu erreichen.
In dieser Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit achten Unternehmen zunehmend auf ihre Kosten. Um Ausgaben zu minimieren und die Kapitalrendite zu maximieren, werden sich Unternehmen zunehmend auf Automatisierung, datengesteuerte Prozesse und KI konzentrieren. Um diesen neuen Prozessen und Technologien gerecht zu werden, müssen Merchandiser ihre Teams um neue Aufgabenbereiche erweitern – zusätzlich zu ihren ohnehin schon umfangreichen täglichen Aufgaben. Von Merchandising-Teams wird erwartet, dass sie ihre Wirkung unter Beweis stellen, und sie stehen unter dem Druck, mit weniger Ressourcen mehr Wert zu schaffen.
Merchandising-Teams können nicht mehr davon ausgehen, dass sie Kundenbindung und Umsatz allein durch Verkäufe und Angebote steigern können.
E-Commerce-Unternehmen müssen ihre übergeordneten Strategien anpassen, um KI effektiv in ihre Arbeitsabläufe und Prozesse zu integrieren. Der erfolgreiche Einsatz von KI im Rahmen einer „künstlerischen“ Strategie für das Visual Merchandising erfordert eine gezielte Kombination aus KI und menschlichem Eingreifen.
Neben grundlegenden Kenntnissen über den Markt, die Produkte und die Kunden müssen Merchandiser auch verstehen, wie KI-Modelle funktionieren.
Grundlegende Kenntnisse über KI sind erforderlich, um den Beteiligten das Verhalten der KI zu erklären, die notwendigen Arbeitsabläufe zu erstellen, bei Bedarf Korrekturen vorzunehmen und KI-Ergebnisse in bestehende Arbeitsabläufe zu integrieren.
Es ist wahrscheinlich, dass Veränderungen bei den Kompetenzen und Prozessen in einigen bestehenden Merchandising-Teams auf Widerstand stoßen werden. Um die Bedenken der Mitarbeiter hinsichtlich einer möglichen Ersetzung durch KI zu zerstreuen, müssen Unternehmen ihre Merchandising-Teams auf die KPIs und strategischen Geschäftsinitiativen der gesamten Organisation ausrichten und ihnen die KI-Tools zur Verfügung stellen, die zur Erreichung ihrer Einzelhandelsziele erforderlich sind. Dieser Ansatz gewährleistet, dass das Merchandising-Team die Transformation und die damit verbundenen Vorteile positiv bewertet.
Darüber hinaus wird es entscheidend sein, eine Kultur des Testens, Messens und Iterierens zu fördern. Es ist unwahrscheinlich, dass KI die kreativen Elemente des Merchandisings ersetzen wird; vielmehr wird sie diese durch die Automatisierung und Optimierung datengestützter Prozesse bereichern. So können Merchandiser mehr Zeit für besonders wirkungsvolle Aktivitäten aufwenden, wie beispielsweise von Menschen kuratierte Kollektionen oder Kampagnen, die das visuelle Markenerlebnis in den Vordergrund stellen.
Mithilfe von KI können Einzelhändler ihre Produkte aktiv bewerben und dabei auf eine weitaus größere Auswahl an Seiten und Kollektionen zurückgreifen – und das mit deutlich höherer Flexibilität.
Der Algolia-Kunde Steve Madden hat kürzlich mit KI experimentiert, um eine Reihe von Kapselkollektionen zu entwerfen, die auf den Farben von College-Football-Teams basieren, und diese für lokal ausgerichtete Marketingkampagnen eingesetzt.
Ohne die KI wäre die Erstellung und Verwaltung einer derart großen Anzahl maßgeschneiderter Sammelseiten bei diesem Grad an detaillierter Segmentierung nicht skalierbar.
Die Integration von KI erfordert einen ausgewogenen Ansatz, bei dem bestimmte Aufgaben automatisiert werden, während bei Bedarf menschliches Eingreifen möglich bleibt. In Zukunft könnten sogar neue Formen der Zusammenarbeit zwischen KI und Mensch entstehen, wie beispielsweise die Nutzung einer dialogorientierten Schnittstelle zur Erstellung von KI-generierten Kollektionen, die genau auf ganz bestimmte Zielgruppen zugeschnitten sind.
Ein Merchandiser kann beispielsweise im Handumdrehen eine Kollektion zusammenstellen, indem er die KI mündlich auffordert: „Algolia, erstelle mir eine Seite mit preisgünstiger Ausrüstung für jemanden, der mit dem Angeln anfangen möchte. Priorisiere dabei Produkte mit niedrigen Rücklaufquoten und hohen Margen und optimiere die Seite hinsichtlich der Konversionsrate bei Erstkunden.“
Im digitalen Merchandising geht man häufig davon aus, dass neue Produkte immer ganz oben in den Suchergebnissen erscheinen sollen. Ein großer Sportartikelhändler führte eine Umsatzanalyse für neue Produkte in den ersten 14 Tagen nach der Markteinführung durch und stellte Folgendes fest:
Merchandising-Teams wenden oft erheblichen Aufwand auf, um Seiten und Kollektionen manuell zusammenzustellen und dabei auf externe Faktoren wie Lagerbestände, saisonale Schwankungen oder Anfragen von Interessengruppen zu reagieren.
Beispielsweise bewerben Merchandiser ein Produkt häufig mit dem Ziel, Überbestände abzubauen. Sobald der Lagerbestand jedoch abverkauft ist, widmet sich das Team oft der nächsten „Krise“, ohne die Gelegenheit zu haben, die Analyseberichte oder die Erkenntnisse zu prüfen, die als Grundlage für zukünftige Entscheidungen dienen, wie zum Beispiel:
Im traditionellen Modell werden diese Fragen selten formell gestellt und noch seltener beantwortet. KI-gestützte Merchandising-Teams, die automatisierte Funktionen nutzen, können die Auswirkungen ihrer Kurationsentscheidungen im Nachhinein leichter bewerten. Durch kontinuierliche Datenanalyse können die Teams wertvolle Erkenntnisse gewinnen, um ihre Planung, Umsetzung und Optimierung kontinuierlich zu verbessern – oft in Echtzeit –, wodurch der Kreis zwischen Merchandising-Maßnahmen und Umsatzgenerierung effektiv geschlossen wird.
In einer idealen Welt würden E-Commerce-Unternehmen ständig mit hochwertigen, aktuellen Daten versorgt, um ihre Merchandising-Strategien voranzutreiben. In der Realität stützen sich die meisten Merchandising-Teams derzeit jedoch auf ein Flickwerk aus Tabellenkalkulationen und Berichten – die oft aus verschiedenen Systemen stammen, die ursprünglich für andere Zwecke als das Merchandising entwickelt wurden, wie beispielsweise Webanalyse, Bestandsverwaltung oder Finanzberichterstattung.
E-Commerce-Unternehmen müssen ihre übergeordneten Strategien anpassen, um KI effektiv in ihre Arbeitsabläufe und Prozesse zu integrieren. Der erfolgreiche Einsatz von KI im Rahmen einer „künstlerischen“ Strategie für das Visual Merchandising erfordert eine gezielte Kombination aus KI und menschlichem Eingreifen.
Dank KI-gestütztem Merchandising wird das manuelle Anpassen der Reihenfolge auf Produktdetailseiten bald der Vergangenheit angehören.
Anstatt Tabellenkalkulationen zu aktualisieren und zu überprüfen, wird die KI anhand von Ereignissen ein breiteres Spektrum an Daten erfassen und diese nutzen, um Produkte anhand von benutzerdefinierten Regeln und Relevanzalgorithmen automatisch neu zu ordnen.
Da die Berechnungen von der KI übernommen werden, haben Merchandiser die Freiheit, in Echtzeit zu experimentieren und neue Formeln zu testen. Merchandising-Teams können diese Formeln anschließend anhand datengestützter Kennzahlen überprüfen.
Selbst wenn gute Daten verfügbar sind, nutzen Teams diese oft eher dazu, ihre „fundierten Vermutungen“ zu bestätigen, als eine konsistente, datengestützte Betriebsstrategie zu entwickeln. Sie priorisieren Produkte anhand ihrer eigenen internen Bewertungsformel oder „Geheimrezeptur“, um Daten zu kombinieren und zu gewichten. Anfangs mag sich dieser Ansatz als effektiv erweisen, doch mit der Zeit lässt die Leistung nach, da die Geheimrezeptur von den alten Teams an neue Mitarbeiter weitergegeben wird, die möglicherweise nicht verstehen, wie sie funktioniert oder wie man sie anpasst.
Zudem wird die Produktpositionierung oft nur selten aktualisiert, und die Daten und Gewichtungen werden global angewendet und nicht auf der Ebene einer bestimmten Kategorie, eines Kundensegments oder eines einzelnen Kunden. Aufgrund des erforderlichen Aufwands – Tools, Personal, Fachkenntnisse und Besucheraufkommen – kann eine detaillierte Positionierung für alle außer den größten Einzelhändlern unerschwinglich sein.
Da sich das Einkaufsverhalten im Laufe der Zeit verändert, müssen Visual Merchandiser ihre Präsentationsstrategien kontinuierlich optimieren, um sicherzustellen, dass diese stets mit den sich wandelnden Dynamiken des Marktes und des Unternehmens im Einklang stehen. KI-gestützte Tools erleichtern es, erfolgreiche Konzepte ständig zu testen und anzupassen.
Ein Einzelhändler hat beispielsweise das Ziel, alle Wintermäntel noch vor Saisonende in einem Monat aus dem Sortiment zu verkaufen. Dazu müsste der Merchandiser die Absatzquote prognostizieren und die Werbeaktionen oder Preise in den nächsten Wochen regelmäßig anpassen. KI entlastet den Merchandiser von diesen routinemäßigen Aufgaben. Sie kann den gesamten Monat über kontinuierlich analysieren, neue Prognosen erstellen und automatisch in Echtzeit Anpassungen vornehmen, bis am letzten Tag der Saison die letzte Jacke zum höchstmöglichen Preis verkauft ist.
Der manuelle Charakter der derzeitigen Merchandising-Methoden stellt selbst für die datenorientiertesten Teams eine Herausforderung dar, wenn es darum geht, den Betrieb zu skalieren. Unternehmen mit umfangreichen Sortimenten, vielen Kollektionen und zahlreichen Seiten müssen entweder ein großes Team aufbauen oder ihre Aktivitäten auf die Bereiche mit dem höchsten Mehrwert beschränken.
Im Bereich des digitalen Merchandisings gibt es in der Regel nur sehr wenige allgemein anerkannte Best Practices. Die meisten der vorhandenen Vorgehensweisen wurden aus dem stationären Merchandising übernommen – insbesondere bei etablierten stationären Einzelhändlern – oder konzentrieren sich auf visuelle Attraktivität und Ästhetik, vor allem im Modeeinzelhandel.
Durch die kontinuierliche Zuführung neuer Daten können KI-Tools Merchandising-Strategien anpassen, die in Echtzeit reagieren und auf Variablen wie Schwankungen im Käuferverhalten, im Lagerbestand und bei der Preisgestaltung reagieren.
Wenn diese KI-Fähigkeiten richtig integriert werden, haben Merchandiser die Möglichkeit, sich auf übergeordnete Trends zu konzentrieren und ihr Marktwissen zu nutzen, um sich bietende Chancen zu nutzen. Anstatt auf der Ebene einzelner Produkte und Seiten zu arbeiten, können sich Merchandiser darauf konzentrieren, Ziele zu setzen, die Ästhetik zu verfeinern und das Kundenerlebnis zu verbessern. Das Gleichgewicht zwischen Kunst und Wissenschaft bleibt bestehen, doch die sich wiederholenden und mechanischen Aufgaben der wissenschaftlichen Seite werden zunehmend automatisiert und von KI gesteuert.
Merchandiser, die KI-gestützte Tools einsetzen, werden sich weniger auf Regeln verlassen, um bestimmte Ziele zu erreichen. Das „Pinning“ wird nur sparsam eingesetzt, um die KI ausschließlich in besonderen Situationen zu übersteuern, beispielsweise bei einer zeitlich begrenzten Werbeaktion zur Einführung einer neuen Marke oder bei gesponserter Produktplatzierung.
Anstatt auf der Ebene einzelner Produkte einzugreifen, werden Merchandiser Ziele und Vorgaben auf einer übergeordneten strategischen Ebene festlegen. So könnte ein Merchandiser der KI beispielsweise den Befehl erteilen: „Passe die Rangfolge so an, dass die Strickkollektionen beworben werden, um rabattierte Lagerbestände abzubauen, priorisiere die Bruttomarge bei Oberbekleidung und gewähre neuen Kleidern am Wochenende eine größere Sichtbarkeit.“
Alle Merchandiser wünschen sich eine ganzheitliche Merchandising-Strategie, doch es erfordert Zeit und Ressourcen, diese richtig umzusetzen. Die Erstellung eines Plans, der auf die individuellen Gegebenheiten eines Unternehmens zugeschnitten ist, erfordert einen iterativen Ansatz – also das Testen und Optimieren, um schrittweise Verbesserungen zu erzielen.
Im Bereich des digitalen Merchandisings gibt es in der Regel nur sehr wenige allgemein anerkannte Best Practices. Die meisten der vorhandenen Vorgehensweisen wurden aus dem stationären Merchandising übernommen – insbesondere bei etablierten stationären Einzelhändlern – oder konzentrieren sich auf visuelle Attraktivität und Ästhetik, vor allem im Modeeinzelhandel.
KI kann historische Verkaufsdaten analysieren, um die Leistung neuer Produkte bereits vor deren Kauf genauer vorherzusagen und so die Ermittlung optimaler Mengen und Preisniveaus zu unterstützen. KI kann zudem die Absichten der Kunden beim Stöbern auf Ihrer Website besser nachvollziehen und die Suchergebnisse entsprechend anpassen – wodurch Konversionsraten und Umsätze gesteigert werden. Darüber hinaus können die Daten aus der Umsatzanalyse vom B&M-Team genutzt werden, um genau vorherzusagen, welche Lagerbestände den höchsten Umsatz generieren.
Die KI entwickelt sich rasant weiter, und fast täglich kommen neue Technologien auf den Markt. In den nächsten Jahren werden Einzelhändler mit einer Vielzahl von KI-Produkten sowohl von neuen Anbietern als auch von etablierten Unternehmen überschwemmt werden.
Diese KI-Tools müssen in bestehende E-Commerce-Tech-Stacks integriert werden. Händler, die All-in-One-E-Commerce-Plattformen nutzen, haben zwar nur eine begrenzte Auswahl, profitieren aber von einer einfacheren Implementierung; diejenigen mit vollständig modularen Tech-Stacks haben Zugang zu einer breiteren Palette an Lösungen, darunter MACH-Angebote (Microservices, API-first, Cloud-native und Headless).
Die meisten KI-Tools benötigen zuverlässige Daten, um effektiv zu funktionieren, beispielsweise Analysen zu Kunden, Produkten, Lagerbeständen, Transaktionen und Klickverläufen. Zu den weiteren für die KI wertvollen Daten können Rücksendungen und die Preisgestaltung der Wettbewerber gehören.
Diese Datensätze befinden sich häufig in organisatorischen Silos, auf die Drittanbietersysteme nur schwer zugreifen können. Einzelhändler mit bestehenden Data Warehouses und einer ereignisgesteuerten Architektur sind dabei im Vorteil. Andere hingegen müssen vor der Integration von KI klare Datenpipelines und eine klare Architektur definieren.
Mithilfe eines KI-gestützten Tech-Stacks in Verbindung mit einer datengesteuerten Strategie werden Merchandiser in der Lage sein, beispiellose Customer Journeys zu gestalten, wie beispielsweise ein Omnichannel-Einkaufserlebnis im „phygitalen Raum“ – einer Verschmelzung von physischen und digitalen Marktplätzen, in dem Kunden nahtlos online, im Ladengeschäft, in einer Kombination aus beidem oder über andere Kanäle wie Telefon und E-Mail einkaufen können.
In einem „Headless“-E-Commerce-System sind Händler nicht mehr an die vorgegebenen Optionen einer SaaS-E-Commerce-Plattform gebunden. Sie können die besten APIs auf dem Markt auswählen, einen auf ihre spezifischen Geschäftsanforderungen zugeschnittenen Technologie-Stack aufbauen und diesen in kürzerer Zeit implementieren.
Beispielsweise könnte ein Unternehmen mit einem umfangreichen und vielfältigen Sortiment, dessen Kunden vor allem über die Suche auf das Angebot aufmerksam werden, einer erstklassigen Suchfunktion Priorität einräumen. Ein Unternehmen mit einem kleineren Sortiment, bei dem jedoch die Wahrscheinlichkeit von Wiederholungskäufen hoch ist, könnte stattdessen einer Kundendatenplattform (CDP) den Vorrang geben, um Angebote zu personalisieren und die Kundenbindung zu maximieren.
Der Headless-Ansatz verringert nicht nur die Anbieterabhängigkeit, sondern ermöglicht auch eine klare Aufgabenteilung zwischen den verschiedenen Produktteams und unterstützt so parallele Arbeitsabläufe. Das bedeutet, dass die Such- und Discovery-Teams nicht durch Anforderungen aus dem CRM eingeschränkt sind, während sich die Frontend-Entwickler ganz auf die Leistung der Website konzentrieren können.
Um 8:15 Uhr, während sie frühstückt, erhält Sarah eine Push-Benachrichtigung auf ihrem Handy von ihrer Lieblingsmodemarke. Die Marke hat gerade ihre neueste Schuhkollektion herausgebracht und möchte wissen, ob sie Interesse daran hat, ein neues Paar beige Schuhe anzuprobieren, die zu einer Jacke passen, die sie erst letzte Woche gekauft hat. Ihre bevorzugte Größe ist in der Filiale in der Innenstadt, ganz in der Nähe ihres Arbeitsplatzes, vorrätig. Möchte sie vorbeikommen und die Schuhe anprobieren?
Sarah vergrößert das Katalogbild eines modisch gekleideten Models, das die Schuhe präsentiert. Sie klickt auf „Ja, Termin vereinbaren“, woraufhin in der mobilen App der Modemarke ein Kalender erscheint. Sie vereinbart einen Termin für mittags.
Während der Arbeit erhält Sarah eine zweite Benachrichtigung, die sie an den Termin erinnert und ihr gleichzeitig ein zeitlich begrenztes Angebot für doppelte Treuepunkte bei Einkäufen unterbreitet.
In ihrer Mittagspause macht sich Sarah auf den Weg zum Geschäft. Das Verkaufsteam erwartet sie dort nicht nur mit den neuen Schuhen in ihrer Wunschgröße, sondern auch mit den anderen Kleidungsstücken, die den Look aus dem Katalogbild vervollständigen.
Die Schuhe fallen klein aus. Sarah braucht eine Nummer kleiner. Leider hat das Geschäft die richtige Größe nicht vorrätig. Möchte sie sich die Schuhe morgen zusenden lassen, um sie zu Hause anzuprobieren? Sie stimmt zu.
Bevor sie geht, meldet sich Sarah am Kiosk im Geschäft an und stöbert in den kommenden Sommerkollektionen, die nächsten Monat auf den Markt kommen. Sie findet einen Badeanzug, der perfekt für ihren Urlaub im Juni sein wird. Sie speichert ihn auf ihrer Wunschliste.
Am nächsten Tag werden die Schuhe zu ihr nach Hause geliefert. Sie passen! Sie öffnet die App und bestätigt ihren Kauf.
Dies ist kein Fahrplan für ein zukünftiges Szenario. Die Technologie zur Schaffung ähnlicher, maßgeschneiderter Kundenerlebnisse ist bereits heute verfügbar.
Dies ist nur ein Beispiel für Omnichannel-Koordination.
Derzeit fehlen vielen Unternehmen die integrierten Systeme zur Erfassung und Verarbeitung von Daten, um ein umfassendes Omnichannel-Kundenerlebnis zu schaffen. Doch mit den richtigen APIs, Daten und Strategien ist es inspirierend zu sehen, was alles erreicht werden kann.
KI stellt für Einzelhändler in Zukunft eher eine bahnbrechende Chance als eine Bedrohung dar. Der geschickte Einsatz von KI zur Personalisierung des Kundenerlebnisses wird dazu beitragen, eine stärkere Markentreue aufzubauen.
KI wird auch weiterhin zuverlässig immer mehr einfache, routinemäßige Aufgaben automatisieren, die Merchandiser heute noch erledigen müssen. Diese Automatisierung wird es Merchandisern ermöglichen, ihre Rolle auf eine höhere Ebene zu heben und strategischer zu arbeiten. Dadurch können sich Merchandising-Teams besser mit den Einkaufs-, Vertriebs- und Marketingteams abstimmen – zum Nutzen des gesamten Unternehmens. Wer lernt, KI zu seinem Vorteil zu nutzen, wird mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich sein und sich durchsetzen.
Merchandising Studio: Leistungsstarke Funktionen in einer einzigen, speziell dafür entwickelten Benutzeroberfläche.
Merchandising Studio wird dank neuer KI-gestützter Funktionen und dynamischer Möglichkeiten zur Optimierung Ihrer datengestützten Merchandising-Strategien bald noch besser.