« Notre moteur de recherche était difficile à gérer, tant du point de vue des ingénieurs que de celui du produit. Y apporter des modifications était un véritable casse-tête pour l'équipe d'ingénierie. Passer à Algolia s'est avéré bien plus efficace, non seulement pour gagner du temps, mais aussi pour le produit lui-même. » Steve Tiszenkel, chef de produit senior, edX 

EdX a créé sa plateforme d'apprentissage en ligne de référence pour démocratiser l'accès à une éducation de haute qualité. « Pour tous, partout » : telle est sa mission. Plateforme leader mondiale d'apprentissage en ligne, développée par 2U, Inc., edX opère dans le monde entier et met en relation des apprenants motivés avec les meilleures universités et les entreprises leaders de leur secteur grâce à sa plateforme d'e-learning avancée. 

Dès sa création, edX s'est donné pour mission de rendre l'enseignement supérieur accessible à tous. En 2012, le professeur Anant Agarwal du MIT et ses collègues du MIT et de Harvard ont conçu une plateforme expérimentale proposant des cours en ligne gratuits. En février 2012, Agarwal a lancé son cours « Circuits et électronique » au MIT, et plus de 155 000 apprenants originaires de plus de 162 pays s'y sont inscrits.

Aujourd'hui, la plateforme Open edX alimente plus de 2 400 sites d'apprentissage dans 196 pays. Grâce à ses partenariats avec plus de 160 universités membres, plus de 100 millions d'apprenants ont pu accéder à l'enseignement supérieur et développer leur potentiel personnel et professionnel. Outre plus de 3 600 cours en ligne ouverts et massifs (MOOC) gratuits, edX propose désormais une plateforme d'échange de données de recherche et des certifications modulaires et cumulables, notamment des licences et des masters. 

En novembre 2021, edX a été racheté par 2U, et la combinaison des deux plateformes a redéfini le secteur de l'éducation en ligne. 

Face à la multitude de ressources offertes aux apprenants, edX avait besoin d'une solution de recherche capable de gérer l'ensemble de son catalogue réparti sur plusieurs pages. Auparavant, l'entreprise utilisait Elasticsearch, mais la jugeait complexe et difficile à mettre en œuvre. 

« C'était un processus très manuel », explique Steve Tiszenkel. En tant que chef de produit senior de l'équipe Discover, Steve et son équipe sont responsables de l'expérience de recherche et de navigation sur edx.org. « Elastic était davantage un produit de recherche qu'une plateforme de recherche », précise-t-il. « Nous avons dû tout développer nous-mêmes. Cela n'optimisait pas notre temps d'ingénierie et de développement. »

Simple, fluide, rapide

Steve collabore avec les parties prenantes d'edX pour définir les priorités communes, puis avec les équipes d'ingénierie et de développement pour s'assurer de leur réalisation. Après l'acquisition par 2U, ces priorités incluaient l'intégration des produits existants de leurs partenaires à la plateforme edX, ce qui a rendu la nécessité d'une solution de recherche intelligente et fluide encore plus cruciale. 

« La recherche interne est primordiale », explique Steve. « Elle représente le point de départ de notre processus de conversion. Il est essentiel que nos apprenants puissent trouver immédiatement les produits dont ils ont besoin. Pour cela, nous avons besoin d'un moteur de recherche performant. » 

Les recherches et les recommandations de leurs collègues du secteur ont conduit l'équipe edX à choisir Algolia, et les résultats ont été remarquables. Le principal point d'accès est une barre de recherche bien visible dans l'en-tête d'edX, en haut de chaque page. « Auparavant, les ingénieurs rencontraient des difficultés avec Elastic, mais une fois familiarisés avec Algolia, ils ont pu implémenter la solution très rapidement. Plus rapidement que prévu, en fait, et ils ont été ravis de l'expérience. » 

Steve et son équipe utilisent des règles, un éditeur visuel et le réordonnancement par IA pour optimiser le temps et les ressources des ingénieurs. « Les règles nous permettent de recommander le bon produit dans les bonnes circonstances. Le réordonnancement par IA complète ces règles. » 

Le réordonnancement par IA nous a été extrêmement utile. Nous l'avons d'abord activé à titre de test et avons constaté des avantages immédiats. Steve confie que sa fonctionnalité préférée est l'Éditeur visuel. « Il est tellement simple d'utilisation qu'il est inutile de faire appel à l'équipe d'ingénierie pour trouver les paramètres. On peut ensuite voir instantanément et en temps réel comment les résultats évoluent en fonction des règles définies. » EdX utilise Algolia sur son site principal, ainsi que sur ses applications mobiles et iOS. Steve se concentre sur les interactions B2C (les apprenants), mais il y a aussi un volet B2B. Sur le site web destiné aux entreprises, les partenaires proposent des avantages liés à la formation à leurs employés. Bien que ce site ne relève pas de la responsabilité de Steve, il indique qu'Algolia y est également utilisé, notamment dans les systèmes de recherche pour les employeurs et les employés.

Changement radical dans l'enseignement en ligne

Bien que des millions d'apprenants se soient inscrits aux MOOC hébergés par edX avant 2020, la pandémie mondiale a bouleversé le paysage de l'enseignement en ligne. « La Covid a tout changé pour nous. Nous sommes une organisation très différente aujourd'hui », explique Steve. « Il y a eu un changement de perspective sur l'éducation, et les gens ont réalisé qu'ils n'étaient pas forcément attachés à un lieu précis. » 

EdX suit de près la provenance et la manière dont ses apprenants la découvrent. Actuellement, son trafic est majoritairement international, provenant de l'extérieur des États-Unis. « Notre objectif est d'aider ces apprenants à concrétiser leurs rêves. Nous voulons être présents lorsqu'ils prennent leur destin en main grâce à l'éducation. » 

C’est pourquoi edX a investi dans sa collaboration avec l’entreprise qui lui a fourni la meilleure solution de recherche. « Nous avons rencontré un franc succès avec Algolia et nous avons pleinement confiance en l’avenir. » 

Ma décision de démissionner ne se résume pas à une simple satisfaction vis-à-vis du produit technologique. « Avec un bon fournisseur, on ne paie pas seulement le produit, on bénéficie aussi de services de conseil. C'est un aspect essentiel à ne pas négliger. Travailler avec Algolia est un atout considérable. Je communique avec eux via Slack et ils sont toujours très réactifs en cas de problème. Quand j'ai une idée géniale et que je la partage avec l'équipe, ils proposent souvent une solution encore meilleure. C'est la relation et les services qui comptent, pas seulement le logiciel. »